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（1）微粒说

这个学说是17世纪末提出的，代表人物是牛顿．牛顿根据光的直线传播、光的反射和折射、光具有能量等特点，提出光是由一种具有完全弹性的球形微粒大量聚集而成的，这些微粒在均匀介质中以极高的速度做直线运动。

（2）波动说

这个学说的代表人物是与牛顿同时代的荷兰物理学家惠更斯。他根据光与机械波有类似特征，提出光是以光源为振源的某种振动，光是在一种特殊的弹性物质“以太”中传播的弹性机械波。但实验证明这种“以太”物质是不存在的。

从现代光学论来看，微粒说和波动说都没有能揭示光的实质。在当时的实验条件下各自只能解释一些光现象，但又有一些无法解释的问题。

（3）电磁说

这个学说的代表人物是麦克斯韦。19世纪后期，麦克斯韦根据理论上得到的电磁波的速度与实际测得的光速相同、电磁波和光都可以在真空中传播而不需要介质等，预言光是一种电磁波。后经赫兹实验证实电磁波确实存在，这样光的电磁说就诞生了。

经过一系列科学家的努力，测出了光波的波长，并同各种电磁波一起组成了排列有序的电磁波谱，光作为一种电磁波在电磁波谱中占据了它应有的位置。光的电磁说使光的波动理论发展到了相当完美的程度，取得了很大的进步，使人们在对光的认识上跨进了一大步。

（4）光子说

这个学说的代表人物是爱因斯坦．光子说的要点是：光由光子组成，在空间传播的光不是连续的，而是一份一份的，每一份叫做一个光子，每个光子具有能量Ｅ＝ｈν。

（5）光的波粒二象性

现在，科学家对光的本性的认识是：光具有波粒二象性。个别光子的行为显示出波动性；频率越高的光子，能量越大，粒子性越明显，但这种粒子又不同于宏观现象中的质点；大量光子的作用显示出波动性，频率越低，波动性越明显，但它又不同于机械波，亦不同于电磁振荡产生的电磁波。

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