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这篇文章，2006年在《南方周末》发过，是跟当时北京大学的校长许智宏院士商榷。当时北京大学提出来要建世界一流的大学，我们谈一谈建世界一流大学的这个问题吧。凡是拥有世界一流大学的国家，都有诺贝尔奖得主，世界强国都有自己的世界一流的大学，所以我们国人的情绪可以激动到这一点。那么，中国要办世界一流的大学缺什么？我们先看看世界一流大学需要什么。我认为这个世界一流的大学需要一流的教学设施，一流的管理，一流的师资，一流的学生。
我在国内拍到一张白宫的照片，但是，这个白宫呢，是建在中国某一所中学的校园里，按照一比一建起来的白宫。我在这里面拍了照片，我还是这所学校的教育总监，我在这个白宫里拍了照片，拿回去给我们的美国同事看，他们看看我又看看照片，不知道是他们在梦中还是我在梦中。
现在国内很多学校，包括中学和大学，设施先进程度都很不错了。也就是说，一流的设施，我们集中全国的国力，三五年内一定能够做得到。那么一流的管理呢，世界一流大学的校长退休以后，包括我们中国人都有，没有一个团也有一个连，我们只要去请一定能够请得到。那么一流的师资，我想集中全世界最优秀的华人学者，再去请那些高鼻子蓝眼睛的大师，每一个重要的专业系都请一个，两个，我想这也不难，也是可以做到的。
最难的是什么，一流的学生。也就是说前面三个一流可以去请可以去搬，但是第四个一流我们必须自己去奠定这个基础。大学有三个职能，教学、科研、服务社会，因此世界一流大学的一个重要标志，就是培养出世界一流的学生。当时我跟这个许校长商榷的就是，最难的是一流的学生，哪里来？一流的产品需要一流的原料，世界一流的大学生需要世界一流的基础教育提供世界一流的生源。但是，我们现在的这个应试教育，以考为本的这个基础教育，无法承载世界一流大学。有一位著名学者曾经统计了，一般立国三十多年，便会有一个诺贝尔奖获得者，前苏联1917年立国，39年后得了第一个诺贝尔奖，捷克41年波兰46年，巴基斯坦29年，印度30年，平均是35年，写这篇文章的时候中国已立国46年，现在很快就61年了，还在等待之中，有点晚了。应该找找毛病了。
这个数据，是新华社提供的。中国科技工作者，总数已达2174万人，居世界第一。瑞典的总人口，就包括婴儿老人才650万，但是，他们获得了14项诺贝尔奖。新华社的这篇文章就说，我们中国研发人员达到120万人，居世界第二位，但是，尽管我国科技人员队伍总规模庞大，但高层次人才依然十分短缺，能够跻身世界前沿，参与世界竞争的战略科学家更是凤毛麟角，我想这也是钱老的遗恨了，钱老临终前念念不忘的也是这个问题了，跟温总理提到也是这个问题。
培养聪明的孩子还是培养智慧的学生，1972年美国的教育部长马特兰，他做了一个文件了，后来把它叫做《马特兰定义》，它就讲到要培养这个智慧的学生，包括了这么几个方面的内容：第一，是总体的智力；第二，是具体的学术才能；第三，是创与造的思维；第四，是领导能力；第五，是视觉艺术因素；第六，是心理运动能力。
怎样去培养这个智慧的学生呢？我们的基础教育能不能为大学输送富有创造力、想象力和领导力的学生？如果能，中国的大学就有望建成世界一流大学；如果不能，即使有再好的设施、师资和管理，也难以建成世界一流大学。可见，高等教的质量不完全在于高等教育本身，基础教育这个基础，不能缺啊！

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